I primi cenni storici sulle carte di credito risalgono al 1730, anno in cui, un mercante di mobili chiamato Christopher Thomson, introdusse l'idea di poter rateizzare i pagamenti. Decise infatti di concedere il pagamento rateizzato a chi non poteva permettersi di acquistare i suoi prodotti con un unico versamento di denaro.
Questo sistema di credito continuò ad essere utilizzato da mercanti per tutto il diciottesimo e diciannovesimo secolo.
Un'altra svolta importante nella storia delle carte di credito fu nel 1914, quando diverse società (tra cui la Western Union) introdussero la carta metallica, che veniva fornita ai clienti più importanti e consentivano il pagamento rateizzato dei servizi.
Inizialmente tale sistema non prevedeva il pagamento di alcun interesse, questo fino agli anni della Seconda Guerra Mondiale. Successivamente il boom economico scatenò l’esplosione della domanda di beni di consumo e di conseguenza anche all’evoluzione del sistema di credito e all’aggiunta di interessi ai pagamenti.
La storia della carta di credito continua con la nascita della Diners Club Inc., intorno al 1950, la prima vera e propria carta di credito destinata principalmente ad uomini d’affari ed utilizzata soprattutto nel mondo del turismo e del divertimento.
Le prime carte di credito bancarie vennero emesse dalla Franklin National Bank di New York nel 1951 che chiamò la sua carta di credito “Charge-it Card”, seguite nel 1958 dalla American Express che mise in circolazione la sua carta di credito, allora chiamata "Don't leave home without it".
Le prime carte di credito erano schede in plastica su cui venivano fatti incidere i dati del titolare, che le rendevano assolutamente personali e nominali.
Nel 1958 la Bank of America introdusse la prima carta di credito revolving; in seguito nacquero la carta Bankamericard, la MasterCharge.
Verso la metà degli anni Settanta Bankamericard cambiò il suo nome in VISA e allo stesso modo Mastercharge diventò Mastercard.
La storia della carta di credito in Italia inizia nel 1958, quando per la prima volta venne emessa dalla Diners e in seguito da Banckamericard e Amex. In un primo momento la circolazione delle carte di credito in Italia era prerogativa dei turisti, perlopiù americani, che effettuavano pagamenti legati in particolare al settore turistico.
Con la nascita dei Servizi Interbancari (SI) nel 1986 le carte di credito cominciano ad essere usate anche dagli italiani. Dal quel momento le carte di credito hanno conosciuto una crescita esponenziale fino ad divenire uno dei sistemi di pagamento più usati sia in Italia che all'estero.
